只要稍稍具有现代世界地理眼光的人，都会看中上海……它侧脸向东，面对着一个浩翰的太平洋，而背后，则是一条横贯九域的万里长江。对于一个自足的中国而言，上海偏踞一隅，不足为道；但对于开放的当代世界而言，它却俯瞰广远、吞吐万汇、处势不凡。

                                 ——余秋雨

上海“两中心”的时光隧道

 

1832：英国船长的发现

 

      1832年6月20日，“阿美士德勋爵号”船长林赛德从望远镜中看到了前方一片广袤海岸。淤泥荒滩，飞鸟芦苇。他查了一下地图，眼光聚焦在北纬31度14分，东经121度29分的坐标点上。

      那片在望远镜中出现的淤泥荒滩，飞鸟芦苇的地方后来成为东方世界一个伟大的地方。

      作为英国东印度公司的商业代表，林赛德船长其实没有想那么多，那么深远，但他本能地意识到，那是一片值得开垦的处女地。

对岸就是被称为上海的一个县城，整个县有着约３０万人，是江南一个普通的县。18天后，“阿美士德勋爵号”走了。当时几艘中国战舰尾随着它，相距6英里，鸣炮逐夷。

      据说，英国人曾经躲在吴淞口的芦苇丛中整整一个星期。他们发现了一个巨大的商机：在七天之内，共有四百艘大小不同，载重一百吨至四百吨的帆船经过吴淞驶往上海。

      林赛德船长离开上海后，撰写了《“阿美士德勋爵号”货船来华航行报告》，详尽地披露了他们的发现：

      上海事实上已成为长江的入海口和东亚主要的商业中心，它的国内贸易远在广州之上……吴淞江起于长江口的太湖，然后穿越运河，如此便与长江、黄河以及北京沟通……现在中国人的毛织品的消费量还是多么地微不足道，3亿6千万人口中，呢绒的总消费不过80万码，平均450人还未及一码。难道不可以大胆地推测假想一下，随着交往的更为自由和扩大，消费量可能是现在的4倍。一定时候甚至增长到10倍……这是一个人口几乎2倍于整个欧洲的国家，有足足3000英里的海岸线，到处是世界上最好的河流和港湾……然而一个世纪以来，专制君主的孤家寡人意志便足以使将近4亿的人口与世隔绝。

      林赛德船长的报告在英国国会引起震动，也成为了决定英国对华发动侵略战争的重要文件。

      “上海事实上已成为长江的入海口和东亚主要的商业中心。” 林赛德船长贪婪的目光已经盯上了这个叫SHANGHAI的地方。

可惜，在满清帝国的眼中上海只是大清国一千三百多个县中的一个普通县城，当然因为上海的江海贸易地位，1685年，即康熙24年，清廷把上海县的行政级别提升到“上海道”，其地位略高于松江府。道台的官职正四品。

      或许是上海的历史太短了，或许是专制君主的孤家寡人意志。直到19世纪初，上海并没有引起外国人的注意。

在英国人用炮舰敲开的五个开放口岸中，上海最微小最不起眼。这种现象要等到林赛德乘坐“阿美士德号”货船远征考察后，上海的形象才开始改变。林赛德的报告声称，如果他们看的情况是全年平均的话，那么上海港不仅是中国的最大港口，而且是世界的最大港口之一。

但是，往往有西人说上海原是小渔村，是他们的到来使上海成为一个大都市，此说法实在是太夸张了，一些不了解上海历史的人也常常这样说，以扬今人之伟大，不能不说是遗憾。